Od okamžiku zapnutí PC do doby startu operačního systému uběhne určitý čas, ve kterém počítač stihne provést řadu důležitých kroků. Jejich posloupnost je následující:
1. Nejdříve se aktivuje BIOS (Basic Imput Output System). Na obrazovku se vypíše typ BIOSU, typ grafické karty a řada dalších informací.
2. Poté započne testování PC. BIOS zkontroluje základní hardwarové komponenty a paměť RAM. Informuje o klávese, kterou se dostaneme do nastavení SETAPU (BIOSU) počítače.
3. Následuje kontrola a výpis informací o procesoru, disku, mechanikách, verzi BIOSU, velikosti základní paměti, portů a případně nalezených zařízení Plug and Play.
4. Teprve nyní nastává start Operačního systému
5. Prohledají se mechaniky. Pokud nalezne bootovací disk, pokusí se z něj načíst operační systém. Po neúspěchu, hledá a načítá operační systém z pevného disku.
Bootování = zavádění (start) operačního systému. Operační systém je vždy zaváděn (bootuje) z pevného disku. Pokud to situace vyžaduje (je-li třeba zavést jinou verzi systému, nebo je OS nějak poškozen), je možné nabootovat jádro operačního systému z diskety nebo z CD-ROM.